J25 - de Rustenburg à Johannesburg - Sun City

Sun City
C’est le jour du retour ! En relisant les guides le soir, on se dit quand même que, finalement, Lost City peut valoir le coup à visiter !
Après un coup de fil pour réserver une place à la visite de 11h, on repart vers Sun City. Avant la visite, on se promène un peu dans les Botanic Gardens, une volière, près du golf et du lac artificiel.

Lost City Palace
Puis on part faire la visite proprement dite de ce palais vraiment grandiose (trop pour la pays, c’est sûr !).

Johannesburg
Le temps d’un burger au bord du lac et on prend la dernière route vers l’aéroport en passant par Johannesburg, histoire de goûter au moins à l’atmosphère de certains quartiers et d’une des rues principales du centre (pas folichon en fait…).
Arrivés à l’aéroport, on rend la voiture pour laquelle on remplit des papiers à propos de l’enjoliveur cassé (depuis le début) puis on va faire empaqueter notre sac à dos et enfin on part enregistrer nos bagages.
Là, 7kg de trop ! et il faut payer environ 1260 rands pour faire passer nos bagages !! On paie (merci South African Airways !) puisqu’on n’a pas trop le choix, mais bon, on l’a un peu mal quand même…
Finalement, on passe bien tous les contrôles et nous voilà de retour à Paris !!

J24 - de Rustenburg à Rustenburg - Pilanesberg National Park

Pilanesberg
Encore une fois, le réveil sonne à 6h du matin, pour prendre le petit déj à l’hôtel et partir assez tôt vers le Pilanesberg Park.
On y entre vers 8h pour en sortir vers 16h environ : entre temps, nous avons malheureusement vu assez peu d’animaux, si ce n’est une série de 6 rhinocéros (ceux qu’on n’avait pas vus au Kruger). Nous sortons du parc un peu déçus car tant de route aussi peu récompensée, c’est pas très drôle !

Sun City
Nous entrons par la suite dans la ville de Sun City et ses hôtels-casinos. Nous faisons un tour dans l’Entertainment Center, vers le Cascade Hotel puis vers le Lost City Palace et le Bridge of Time : tout est démesuré comme à Las Vegas !On utilise les jetons fournis à l’entrée pour perdre au casino puis nous allons jeter un coup d’œil à l’entrée de Lost City (qu’on ne peut plus visiter à cette heure là) et au Sun City Hotel, avant de repartir vers Rustenburg pour prendre un bain et dîner. La fatigue se fait sentir, mais demain est le dernier jour !

J23 - de Augrabies à Rustenburg

Décollage du ballon
Nous prévoyons de partir tôt (réveil à 6h) pour une longue journée de voiture. Mais avant de démarrer, nous avons prévu de prendre le petit déj et d’assister au départ de notre hôte en ballon.
En même temps que le lever du soleil, nous assistons donc au gonflage du ballon et à son envol (nous faisons reporter photo pour Andrew, notre hôte).

Route vers Rustenburg
Ensuite, c’est 800km de route dans le désert, des routes toute droites, monotones, … Juste un arrêt auprès d’un petit lac avec des oiseaux pour faire la pause pique-nique !
Vers 18h, nous arrivons à Rustenburg et nous partons à la recherche du Joan’s B&B qui, finalement, n’existe plus… Donc on se tourne vers le Cashane Hotel en centre-ville : on installe toutes nos affaires pour préparer les valises, puis nous allons prendre une bière au bar et manger au resto de l’hôtel. On y fait la connaissance d’un gars du Mozambique qui a été (soit-disant) Chippendale à Sun City puis joueur de football professionnel avant de devenir chef de projet de construction et gagner plein de fric ! On y a rencontré également un noir à moitié bourré qui essayait de contredire le mozambiquiens… Après 2 tournées de bière, on part se coucher pour la dernière journée pleine en Afrique du Sud !

J22 - de Augrabies à Augrabies - Augrabies Falls National Park

Backpackers
Alors que notre hôte commence ses cours de ballon et décolle, nous n’avons pas le courage de nous lever pour le regarder partir, mais ça sera pour le lendemain !

Waterfall
Après un petit déj seuls dans la maison qui était donc réservée, nous partons vers le parc d’Augrabies Falls. Nous allons tout d’abord voir les chutes en elles-mêmes : un peu décevantes par le manque d’eau (elles sont quand même imposantes, mais en saison de pluie, elles peuvent prendre tout un côté des gorges !).

Dassie Trail
Après avoir passé en revue les différents points de vue sur les chutes, nous entamons le Dassie Trail, petite boucle à pied de 5km, permettant de marcher un peu dans le paysage de désert de rochers, de voir des rochers s’émietter au soleil : la chaleur (d’hiver pourtant) commence à se faire sentir.

Route dans le parc
On continue notre journée par une route dans le parc, d’environ 40km qui permet notamment, au point de vue Ararat, d’avoir un magnifique panorama sur un méandre de la Orange River, dans ses gorges (à ne pas manquer s’il n’y a qu’un seul arrêt à faire sur cette route !).
Le reste de la route nous emmène dans une partie plus désertique, un peu moins intéressante.
Nous partons ensuite du parc pour aller vers Kakamas faire quelques courses puis nous rentrons à l’auberge alors que notre hôte a entamé sa 2ème excursion en ballon de la journée (tous les enfants d’Augrabies suivaient le ballon sur la route !).Nous accueillons les aventuriers à leur retour, pour discuter et dîner tous ensemble.

J21 - de Citrusdal à Augrabies

Désert vers Augrabies
Comme prévu, nous prenons notre petit déj (œufs, bacon) à la cuisine avant de reprendre la route, qui s’annonce longue.
En effet, nous prenons une piste qui nous écarte un peu de la nationale et qui fait passer dans une vallée verdoyante aux pieds des montagnes.
Passés ces paysages, nous rentrons dans une longue route rectiligne au milieu d’un paysage semi-désertique, avec très peu de végétations, peu de voitures croisées, quelques 3 villes traversées sur 500km !!
Toute cette route pour arriver aux Augrabies Falls Backpackers où nous allons rester 2 nuits pour aller au parc national. Ce backpacker est très à l’écart de la ville, tenu (presque fini d’ailleurs) par un gars qui revend le terrain pour faire des voyages en ballon.
On fait la rencontre de son prof de ballon ainsi que d’un voisin producteur de raisin avec qui on discute assez longuement avant de se coucher.

J20 - du Cap à Citrusdal avec Table Mountain

Table Mountain
Finalement, au réveil, le ciel est dégagé et le soleil brille sur le Cap. Un petit déjeuner rapide sur le balcon de l’auberge et on part pour Table Mountain faire la randonnée la plus directe permettant de monter au sommet.
Motivés par cette balade, et sachant qu’il y a encore de la route de prévue vers le nord du Cap pour la fin de journée, nous faisons cette rude montée en 1h environ, au lieu des 2 prévues. Ca valait vraiment la peine pour admirer la ville depuis les hauteurs, ainsi que toute la péninsule au sud du Cap qui, ça et là, repartait dans les nuages.

Route vers Citrusdal
Une fois redescendus, nous prenons la route vers le nord, comme prévu, notamment en passant par la R303 vers Cérès qui nous fait passer dans une très jolie vallée verdoyante au pied de formations rocheuses presque volcaniques. L’ascension du matin ne nous fait pas aller aussi loin que prévu donc nous nous arrêtons un peu au nord de Citrusdal dans un backpacker très sympa et isolé dans les orangers.
On y fait la connaissance d’un couple d’allemands et d’un prof français en visite dans la région. On fait du billard avec eux, regarde la télé puis on part se coucher : cette fois, le dîner et le petit déj du lendemain matin seront préparés par nos soins dans la cuisine de l’auberge !

J19 - du Cap au Cap avec le Cap de Bonne Esperance

Visite du Cap centre
Après une nuit un peu animée avec de la musique au bar local puis dans la rue (c’est la rue la plus animée du Cap), nous prenons un petit déj dans le coin cuisine avant de voir que le ciel est très bas sur la ville ; trop bas en tout cas pour grimper sur Table Mountain !
Donc on décide de faire la balade à pied dans le centre, en passant par les jardins, le château, l’ancien hôtel de ville, le quartier musulman et ses mosquées… Le tour est terminé vers 12h et le ciel est toujours bas : on décide alors de partir vers le Cap de Bonne Espérance en espérant que le ciel se lève.

Cap de Bonne Espérance
Le trajet sur la partie est de la péninsule se fait presque sous le soleil alors que les nuages restent accrochés aux montagnes, mais l’arrivée au Cap de Bonne Espérance se fait dans l’humidité et sous un vent plutôt violent.
Qu’importe, alors qu’une légère accalmie de pluie survient, nous trouvons un petit endroit tranquille à l’abri du vent pour déjeuner. A peine fini de manger que le crachin reprend qui devient rapidement une pluie plus forte, mouillant nos pantalons le temps de la toute petite descente, en 5mn).
On fait le trajet du retour sous la pluie et le brouillard, ce qui nous empêche de bien voir la côte qui devait être pourtant superbe !

Le Cap sous le brouillard
Peu de temps après être rentrés à l’hôtel, une éclaircie semble se pointer sur le Cap. On décide donc de reprendre la voiture pour monter le plus possible sur une hauteur de la ville : malheureusement, l’éclaircie était de courte durée et il se remet à pleuvoir. On aura quand même pu voir une belle vue du haut de la ville, un peu dans le brouillard !De retour à l’hôtel, on se prend une petite bière en faisant un billard avec d’autres backpackers puis on part manger un burger (très hot pour Jacques, et à l’autruche pour moi) dans un resto voisin. A l’hôtel, on discute ensuite avec un français et un copain indien de Durban à l’occasion d’un mini-concert live dans le bar, puis on part se coucher, sans savoir exactement le programme du lendemain, qui dépend du temps ensoleillé ou brumeux au réveil !

J18 - de Mossel Bay au Cap via Hermanus

Hermanus
Après le petit déjeuner dans le train, nous reprenons la route vers Hermanus, la N2, sous un ciel parfois bien bas et nuageux. Les paysages rencontrés sont assez proches de ceux que l’on trouve par chez nous et la différence que l’on pouvait voir dans le Nord Est du pays est fortement estompée (les villes du bord de mer finalement sont beaucoup plus « classiques »).
Nous faisons une première halte à Hermanus pour observer les baleines au large, dans la baie : le temps de déjeuner, nous avons pu observer 3-4 baleines s’amuser hors de l’eau. Une fois revenus à la voiture pour repartir, depuis le parking, une nouvelle baleine mais cette fois très proche de la côte, qui se met à faire un petit numéro !

Stony Point
L’heure avançant, et l’objectif de la journée étant bien de se poser au Cap, nous repartons en longeant la côte pour avoir de magnifiques vues sur les montagnes plongeant directement dans l’eau (mieux que la N2).
On fait un tout petit crochet vers Stony Point pour aller voir une colonie de manchots, accompagnés de quelques damans des rochers).
Nous arrivons vers 18h au Cap : on fait 3-4 adresses avant de trouver un endroit pour se poser pendant 3 nuits environ.
Le temps de garer la voiture, poser nos affaires, puis nous repartons remonter Long Street pour aller vers le « quartier gay » de la ville pour prendre un verre et dîner (Café Manhattan).
Retour au backpacker avec, à chaque coin de rue, un agent de sécurité pour vérifier que tout se passe bien. Nous devons décider du programme du lendemain et prévoir le retour à Jo’burg qui se rapproche !

J17 - de Knysna à Mossel Bay via Outdsthoorn

Route du col de Swartberg
On se prend un petit déjeuner rapide dans la backpacker, puis on démarre la route qui aurait dû être faite la veille. On prend donc le chemin de Outdsthoorn et de ses autruches puis on passe par des gorges très impressionnantes avant de monter, toujours en voiture, vers Prince Albert et finalement de prendre la route du col de Swartberg : le spectacle est magnifique, d’abord dans une autre gorge impressionnante où nous prenons notre sandwich, puis sur toute la route qui nous mène au col proprement dit d’où nous avons une vue magnifique sur les montagnes des environs de Outdsthoorn.
On redescend vers la ville aux autruches, puis on reprend une autre route qui nous emmène au bord de l’océan, à Mossel Bay, où nous allons nous poser pour le soir, histoire de ne pas multiplier les kilomètres.

Mossel Bay et le Santos Express
On s’installe au Santos Express, le long de la côte, dans un ancien train. Nous allons ensuite admirer les vagues qui viennent se cogner sur les rochers ainsi que des surfeurs qui essaient de les apprivoiser. On repart vers le train se prendre une petite bière apéro en regardant les vagues déferler.
On termine la soirée dans le resto du train pour déguster un « snoek » (!!) et un bobotje très locaux !

J16 - de Graaf-Reinet à Knysna

Route de Knysna
Encore une fois, on part pour une journée de transition où, initialement, on doit aller jusque Outdsthoorn.
Après un petit déjeuner Kliphuis, on prend la route vers le sud et donc vers la mer, en direction de Knysna. Ca commence par de la nationale toute droite, presque désertique, pendant plus de 100km, puis on rentre un peu plus dans les montagnes.
Pour rejoindre Knysna, les guides nous conseillent de passer par la piste du col du Prince Alfred : c’est ce qu’on fait et on ne le regrette pas du tout, car nous passons par des montagnes très jolies, un genre de petite Suisse !
Mais tout cela nous fait passer du temps ! Un petit détour sur une piste rocailleuse pour aller sur un viewpoint de toute cette zone pour déjeuner et il est déjà 13h30 et nous sommes encore à quelques kilomètres de Knysna !

The Heads
Finalement, la fin de la route se fait en traversant la forêt mais il est presque 15h quand on arrive dans la ville. Plutôt que de continuer la route, on décide de rester sur place pour la nuit.
On part en voiture vers The Heads, l’embouchure du lagon de Knysna pour voir les embruns sur les rochers et choisir notre lieu de résidence du soir.

Knysna
Une fois installés au Knysna Backpackers, on part faire un tour dans la ville (qu’on peut également arpenter à pied tranquillement). On se prend une bière sur l’îlot au centre du lagon puis on part dans un resto au centre-ville qui fait des spécialités Cap Malaisiennes, très bonnes !
De retour au logement, on se repose pour préparer la journée du lendemain.

J15 - de Graaff-Reinet à Graaff-Reinet - Vallée de la Désolation

Game Reserve
Réveil assez matinal et petit déjeuner rapide dans la chambre, avant d’aller au Game Reserve pour observer quelques animaux au lever du soleil, proche du barrage.
Nous avons pu admirer des troupeaux de springboks, de kudus, de bagales, … que l’on n’avait pas pu voir au Kruger Park. Il devait y avoir des buffles mais on n’en a pas vu.

Vallée de la Désolation
Le temps de faire quelques courses, on part faire la balade prévue, de 16km, dans la Vallée de la Désolation : un peu décevant car on reste à l’inétrieur de la vallée (certes très déserte) mais sans avoir de beaux panoramas sur la ville ni sur les grosses formations rocheuses comme semblait l’indiquer le guide.
On a quand même pu se trouver un petit rocher avec une belle vue sur la vallée pour déjeuner.

Township
Le temps de prendre une douche, on avait convenu d’un rendez-vous à l’Information Center avec un gars pour une visite du township et de la culture xhosa. Le parcours de presque 2h30 était très intéressant, le guide sympathique et passionnant : ça nous met de plein fouet la misère des logements les plus rustiques du township, mais il fallait bien s’y attendre !
De retour dans la ville, on se prend un petit apéro en face de notre chambre le temps de savoir le programme du lendemain, puis on part manger du springbok et du kudu au Pioneers.

J14 - de Malealea à Graaff-Reinet

Bye Bye Lesotho
C’est parti pour une journée de transition, en voiture, pour nous emmener à Graaff-Reinet.
Après un petite déjeuner dans le lodge vers 7h du matin, nous prenons la route pour sortir du plateau : nous montons sur un petit promontoire au niveau de la Porte du Paradis pour un point de vue sur le plateau d’un côté et les montagnes de l’autre. Puis nous reprenons la piste (longue) qui nous permet de rejoindre la route principale (on traverse encore des très beaux paysages et on retrouve une route prise la veille lors de notre randonnée).

Empreintes de dinosaures
La route principale nous amène un peu plus loin que Quting pour voir quelques empreintes de dinosaures (décevant), puis nous la quittons pour aller vers Tele Bridge (une piste qui nous mène à la frontière) : cette fois, la passage de la frontière se fait plus simplement, en 2 étapes (la sortie du Lesotho est plus « cool » : ils discutent foot, Zidane, …).

Vers Graaff-Reinet
Puis nous traversons, côté Afrique du Sud, de très longs espaces désertiques, ne traversant que 3 villes en tout sur 400km pour enfin arriver en fin d’après-midi à Graaff-Reinet.
On veut aller dans un backpacker mais personne ne répond ; finalement, en allant dans un 2ème endroit référence par le Lonely Planet (où il n’y a plus rien), on tombe sur une charmante vendeuse d’un magasin d’artisanat local qui nous aide à trouver une chambre et nous y emmène.
Nous occupons les lieux et mettons à recharger les batteries des divers appareils électriques puis nous allons prendre un verre au Pioneers puis dîner au Kliphuis, à pied, puisque, pour la première fois, on ne nous déconseille pas de nous promener le soir dans les rues à pied ! Et on en profite !!

J13 - de Malealea à Malealea - Lesotho

Randonnée dans la Pitseng Gorge
Tranquillement, on se réveille et on prend un petit déjeuner avant d’entamer notre « One-day walk ». Tout le long de la balade, nous n’avons de cesse de rencontrer des enfants ou adolescents nous demandant « Hello ! Where are you going ? » certainement en attendant une pièce pour nous donner la route ou nous y emmener.
Malgré ces quelques désagréments, nous nous baladons dans les gorges de la Pitseng River, en nous faufilant dans son lit, en cherchant des chemins à gauche et à droite. Après un déjeuner sur un rocher au bout des gorges, nous prenons la suite du chemin qui doit nous ramener au lodge.
Là, nous avons certainement loupé un embranchement, ce qui nous a mené plus loin que prévu : finalement, l’aide d’une jeune fille portant son bébé sur le dos a été des plus utiles pour nous remettre dans le bon trajet (moyennant finance bien sûr).

Route chaotique pour point de vue
Vers 14h30, nous revenons au lodge. Le temps de prendre une bonne douche, nous repartons cette fois pour un trajet en voiture qui doit nous emmener en haut d’une cascade et à un très beau point de vue. Les cascades devaient être sèches car on n’a rien vu, mais le paysage sur la vallée était vraiment magnifique ! Mais que la route qui y menait était mauvaise avec notre petite Nissan !! Ne pas caler, ne pas patiner, faire attention aux potholes et aux dos d’ânes… la route était chaotique, mais elle en valait la peine !

Chorale et band
Comme la veille, nous assistons au concert de la chorale et du band puis nous allons dîner ; là, nous discutons assez longuement avec un gars d’une ONG chargé d’enseigner Linux Ubuntu à des écoles du Lesotho…

J12 - de Clarens à Malealea - Lesotho

Passage de douane
Le réveil est très froid sous le duvet dans le tipi ! Le temps de prendre une bonne douche et nous partons de Clarens (après une pause petit déj quand même où on a discuté avec le serveur noir sur la politique, l’économie et les conditions des noirs encore aujourd’hui).
Nous arrivons alors à Ficksburg où nous passons la frontière avec le Lesotho : une fois passés le garde de sortie d’Afrique du Sud, on passe à la douane du Lesotho puis on passe par une barrière où on doit payer 5 rands pour les routes du Lesotho, puis enfin, on passe la frontière du Lesotho où on se fait tamponner un visa ! Que de barrages différents à passer !

Lesotho
La ville qui suit est pleine de monde, ça grouille notamment pour passer, à pied, la frontière dans l’autre sens. Nous prenons donc la route qui va vers la capitale Maseru : nous nous arrêtons à Teya-Teyapeng dans une fabrique manuelle de tapisseries où nous faisons quelques emplettes.
Puis nous reprenons la route qui passe à Maseru puis qui nous emmène, après une pause déjeuner le long de la route, au Malealea Lodge, au milieu des montagnes.

Malealea
On nous installe dans une hutte où on doit dormir avec nos duvets, puis on part faire un tour dans le village hors du lodge : nombre de jeunes attendent devant le lodge le visiteur qui faire un tour dans le village pour l’accoster !! Un peu agacés au début, on cède auprès d’un des jeunes qui, finalement, moyennant un peu de monnaie à la fin, nous fait faire le tour du village en nous commentant les traditions locales.
Au retour dans le lodge, nous assistons à une prestation d’une chorale et d’un band locaux puis nous prenons le dîner avec des hollandais.
Nous allons ensuite nous coucher pour préparer la suite du voyage et nous reposer de la nuit précédente un peu mouvementée et fraîche sous le tipi !

J11 - du Windishoek à Clarens - Sentinel Trail

Lever de soleil
Encore une fois, nous nous levons de bonne heure (6h30) pour admirer le lever du soleil sur la paysage qui nous entoure à savoir les montagnes du Royal Natal.
Une fois le petit déj pris, comme il n’y a pas d’eau, on ne prend pas de douche et on monte directement en voiture la route qui nous mène au pied du Sentinel Trail qui doit nous mener en haut de l’amphithéâtre du Royal Natal.

Sentinel Trail
Les vues sont magnifiques tout le long de la montée ; grimper à l’échelle de chaînes est assez impressionnant ; enfin, nous arrivons sur le plateau qui se trouve derrière l’amphithéâtre.
Nous le traversons sous un vent glacial : on s’aperçoit alors que les Tungela Falls ne pouvaient pas exister à cette période puisque la rivière sur le plateau était gelée !
Une fois arrivés au bord des falaises, quel spectacle !! On s’assied sur le bord des falaises pour prendre le déjeuner, bien emmitouflés à cause du vent glacial qui continue à souffler. Bien sous la capuche, nous retraversons le plateau et redescendons jusque la voiture.

Basotho Cultural Village
Nous prenons alors la route vers Clarens, via le Basotho Village que nous visitons : c’est un truc pour touristes pas mal fait, qui explique le mode de vie des Basothos du 16ème siècle à nos jours. Les commentaires étaient intéressants ; le fait que les rôles des personnes du village soient joués par les locaux en attente du touriste est un peu moins cool…

Golden Gate National Park
Nous reprenons la route à travers les magnifiques paysages du Golden Gate National Park pour enfin nous reposer au Clarens Inn de Clarens. Faute de chambre double, on prend finalement le tipi (au lieu du dortoir).

Feu dans le tipi
Un gars de l’Inn nous aide à faire du feu à l’intérieur du tipi pour mieux supporter le froid de la nuit ; la fumée qui se dégage du bois pas très sec nous gêne un peu mais ça se calme en fin de soirée une fois les braises arrivées…

J10 - de Cathedral Peak au Windishoek Mountain Resort Hotel - Giant's Castle

Lever de soleil sur Cathedral PEak
Le lever est des plus agréables dans cette hutte : dès 6h30, on sort pour admirer le lever du soleil sur les montagnes. On part ensuite prendre un petit déj gargantuesque au restaurant.

Mini randonnée dans Giant’s Castle
Puis vient le moment du départ pour Giant’s Castle. Finalement, la route est assez longue et on n’y arrive que vers 10h45. Trop tard pour la visite des Main Caves de 11h : on fait celle de 12h.

Grotte de bushmen
La visite est très intéressante et montre des peintures rupestres sur 2 grottes, certaines peintures étant plus nettes que d’autres (le guide raconte un peu l’histoire des bushmen qui y sont passés, et nous a fait quelques sons de la langue zouloue). On redescend le long de la rivière pour prendre notre pique-nique puis on repart directement (pas le courage de faire d’autres randonnées !) pour la route qui doit nous mener à notre destination du soir.

Coucher de soleil
La destination sera le Windishoek Mountain Resort Hotel, l’hôtel le plus haut d’Afrique du Sud, qui nous permettra de faire le Sentinel Trail le lendemain pour admirer l’amphithéâtre du Royal Natal National Park d’en haut !
Un petit apéro, un dîner, et on se couche, sans eau courante à cause d’un problème de pompe mais avec un seau pour toilettes !

Enfants à l’école
Sur la route qui nous mène (et sur le retour aussi) à Giant’s Castle, nous avons traversé de nombreux villages noirs isolés, et à 8h et 14h, des centaines d’enfants de tous âges sont sur la route pour aller ou revenir de l’école !
De plus dans les différents hébergements où nous sommes passés, les installations électriques étaient toutes assez bizarres : les interrupteurs ne sont pas à côté des pièces qu’ils sont censés éclairer ; on ne trouve pas d’interrupteur à l’entrée de la chambre (ou rarement), et, pour ce dernier hôtel, on est allé à la rechercher des tirettes qui allumaient les lumières et qui se cachaient dans les rainures des cloisons en béton !

J9 - de Winterton à Cathedral Peak - Cathedral Peak

Petite erreur d’orientation
Lever de bonne heure avec simplement café et gâteaux dans la chambre en guise de petit déj. En effet, nous voulons aller le plus tôt possible au parc de Cathedral Peak pour faire la randonnée qui mène en haut de la montagne.
Petit souci technique d’orientation : je me gourre de route, ce qui fait que, le temps de revenir sur la bonne route, on prend 1h dans la vue, à peu près…
A cause de ce petit embarras, nous arrivons vers 8h30 au parc pour une randonnée qu’ils annoncent de 9h alors que le Lonely Planet en met 7 ! Pour plus de précautions, on réserve une nuit sur place puis on démarre la rando.

Randonnée vers Cathedral Peak
Les paysages croisés sont évidemment magnifiques, mais que la montée est difficile, surtout la toute dernière, raide et longue, qui nous aura laissé les jambes coupées.
Nous prenons le déjeuner-sandwich au sommet (en fait un peu en dessous du sommet de Cathedral Peak) presque dans les neiges qui sont restées présentes à cet endroit.
Après une heure de pause, on démarre la descente : on croise juste quelques randonneurs u loin sur une autre piste, sinon on se serait bien cru seuls au monde !!
25km en tout !

Chambre
Vers 17h, on arrive au début du sentier : petite pause au milieu d’un parc à truite, puis on prend nos aises sans notre superbe chambre.
Le temps d’un bon bain pour décider des jours à venir, nous allons ensuite au resto du camp, puis nous allons reposer nos muscles fatigués dans le lit King Size.

J8 - de Ladysmith à Winterton - Royal Natal National Park

Royal Natal National Park
Après un petit déj avec un café italien manuel suivi, pour Jacques, d’un café en grains dans la chambre pour se remettre, nous prenons la route vers le Royal Natal National Park. Nous rentrons dans le Visitor’s Center pour voir les différents sentiers de randonnée qui sont disponibles.

Randonnée dans The Gorge
Arrivés à 10h30, nous voyons une randonnée de 5h appelée « The Gorge » permettant éventuellement de remonter jusqu’aux Tungela Falls. Le spectacle des montagnes est superbe et nous faisons donc la rando (plus courte qu’annoncée), mais on a beau essayer de prendre des chemins détournée, on ne met pas la main que les cascades ! Sèches ? Gelées ? On ne sait pas, mais on ne les a pas vus et personnes parmi les randonneurs n’a pu les voir non plus…
On s’installe sur un rocher isolé, au soleil, avec une belle vue, pour pique-niquer puis on reprend le chemin du retour, un peu plus rapidement, pour ne pas arriver trop tard à notre gîte du soir.

Route vers Winterton
On prend de l’essence à Bergville puis on remonte jusque Winterton pour prendre place dans un lodge qui fait office de boîte de nuit le Vendredi soir ! On fait quelques courses pour le pique-nique du lendemain ; on prend une bière au pub puis on va dîner au resto intégré au lodge et on va se coucher. Le lendemain matin, on prévoit un réveil matinal pour aller à Cathedral Peak !
Impressions du jour
On aurait pu rester un peu plus à Blyde River Canyon pour faire la rando qui descend au fond et on aurait aussi pu faire la visite d’un village traditionnel vers Hazyview en sortant du parc avant d’arriver à Sabie.

J7 - de Sabie à Ladysmith

Quelle finesse !
La nuit a en effet été beaucoup plus calme que la précédente ! A en croire les filles du groupe, les noceurs de la veille étaient quand même allés jusqu’à faire un gros besoin sur le sol de la salle basin en réponse aux représailles de la veille au soir ! Quelle finesse ! Le matin, au petit déj, ils se sont faits sévèrement remonter les bretelles, mais bon, ça ne sert plus à grand-chose.

Route
Quant à nous, c’est parti pour une journée de route afin d’aller jusqu'au Drakensberg (finalement, par rapport à nos premiers parcours, nous abandonnons le Swaziland et Hluhluwe vu que le parc Kruger nous a donné entière satisfaction et que ce n’est pas très drôle de conduire dans un parc en regardant les côtés…).
La route est longue, assez monotone et passant dans de vastes paysages plats et jaunes sur un plateau (avec un vent assez violent qui soulevait la poussière du bord de route).

Cascade au niveau du tunnel
Juste un arrêt pour voir une cascade et un ancien tunnel de chemin de fer du début du siècle, puis nous repartons directement vers Dundee pour visiter le musée de la guerre anglo-boer et anglo-zulu. Comme nous arrivons tard et que le musée est très grand, la gardien nous laisse faire le bout de visite gratuitement.
Nous repartons ensuite directement à Ladysmith pour prendre une chambre au Brit&Boer.
Nous passons ensuite quelques minutes dans le « centre-ville » pour voir l’hôtel de ville et la police et le mur datant de la guerre zouloue. Nous tournons ensuite dans la ville pour trouver une pizzeria qu’on ne trouvera jamais. On se rabat sur un pub/resto anglais au centre-ville.
On rentre au B&B pour préparer notre journée de découverte du Drakensberg, afin de décider de la rando qu’on fera le lendemain !

J6 - de Sabie à Sabie - Blyde River Canyon

Nuit à l’auberge de jeunesse
La nuit a été plutôt mouvementée dans notre auberge de jeunesse puisqu’un groupe de jeunes a décidé de faire la fête avec de la musique et aussi des déboulés sonores dans l’espace commun voisin jusque 6h du matin !
Heureusement, le matin, nous nous sommes retrouvés avec un groupe de 6 au petit déj qui avait été autant dérangé que nous de ce bruit, et ils étaient bien sympathiques !

Cascades
Après le petit déj, nous partons vers le Blyde River Canyon, en commençant par quelques arrêts à des chutes d’eau : comme d’habitude des artisans locaux sont sur place pour nous vendre leurs objets en bois. Nous admirons les MacMac Falls, les Berlin Falls…

Blyde River Canyon
Puis nous rentrons proprement dit dans le canyon où nous nous arrêtons au Pinnacle, aux Potholes puis à un point de vue appelé God’s Window (on a préféré la vue plus en haut, au niveau de Rain Forest) ; enfin nous allons vers le clou du spectacle qui est le Three Rondavels, avec un arrêt important au point de vue qui précède, qui est de toute beauté sur lez canyon !
Nous remontons la route vers le nord pour repartir vers la plaine du Limpopo avant de faire demi-tour et redescendre vers les montagnes en admirant le paysage.

Retour aux cascades
De retour vers Sabie, nous nous arrêtons à 2 chutes d’eau (Bride Veil et Horse Shoe). Le temps nous manque pour faire la dernière : il est déjà 17h40, la nuit tombe et on n’est pas hyper rassuré d’être seul dans les bois à cette heure !
Nous passons par un resto chic pour déguster du crocodile (sans goût) et du ragoût de phacochère, puis nous rentrons lire les guides à la chambre. Nous restons dans la salle commune pour discuter avec les gens du groupe : ils proposent de nous emmener faire une visite nocturne de la dernière cascade ! On part alors en voiture et dans le noir admirer la cascade et les étoiles.
De retour à l’auberge, on part se coucher : une explication avec l’autre groupe de garçons pour éviter le bordel de la veille a lieu et la nuit se passe beaucoup mieux.

J5 - de Skukuza à Sabie - Parc Kruger

Troisième jour au Parc Kruger
Deuxième et dernière nuit au Kruger et surtout réveil avec le soleil. Le plein d’essence et c’est reparti, aux aurores, pour essayer de voir tout ce qu’on n’a pas encore vu.
On est un peu revenu sur nos pas vers Lower Sabie, pour suivre la Sabie River vers 8h du matin, mais pas grand monde ne s’était donné rendez-vous là-bas. On repart alors un peu vers le sud, là où certains animaux avaient été vus le veille (comme indiqué au camp). On a alors pu apercevoir au loin une famille de rhinocéros au grand complet (2 adultes et un petit), puis, au détour d’un croisement, face à un bouchon de voitures, un léopard perché dans un arbre qui dévorait tranquillement la tête d’un impala ! Bref, les Big Five auront été vus dans ce parc !
On repart en prenant quelques sentiers qui bordent le parc ; on déjeune tardivement au niveau d’un point d’eau où se reposent des hippos, s’abreuvent des buffles puis viennent se balader des éléphants. Fin de visite du parc très sympa !
On ressort par Numbi Gate, puis on se dirige directement vers Sabie où on se pose dans un petit backpacker tout simple, avec douche privée mais à l’extérieur !!

Sabie Falls
On sort faire un tour à pied ( !!) voir les Sabie Falls non loin de là, puis on remonte la rue jusqu’au supermarché Spar pour les courses du lendemain.

Aventure dans un bar de Sabie
En sortant du Spar, on voit un bar et là, on tente d’y rentrer : on se fait dévisager par toute la population exclusivement noire du bar et des environs, style entrée dans un saloon quand le silence se fait d’un seul coup (on aurait dit qu’ils n’avaient pas vu de blancs dans ce bar depuis des lustres !). On prend une bière au barman, qui est protégé par des barreaux comme dans les vieilles banques (rassurant !), puis on se fait accoster par un noir qui tape la discute tranquillement avec nous (on ne comprend pas tout avec son accent, la musique et son taux d’alcoolémie avancé, mais il raconte un peu sa vie et aussi l’insécurité ambiante…). Un peu stressés par cette ambiance et cette rencontre, on repart quand même à pied (!!) jusque l’hôtel puis on va dîner, toujours à pied mais à 50m, dans un resto un peu plus chic. Quelques mots échangés avec le responsable du resto et il est temps de rentrer : 19h30, seuls à pied dans les rues, ça ne se fait pas habituellement !!

J4 - de Olifants à Skukuza - Parc Kruger

Camp d’Olifants
On essaie de se réveiller tôt (6h15) histoire de pouvoir aller sur le Viewpoint au dessus de l’Olifants River avant le petit déj. Le spectacle est magnifique, même si les animaux ne sont pas au rendez-vous (juste quelques hippopotames).



Deuxième jour dans le Parc Kruger
Après le petit déj, on reprend la route, en direction de Skukuza : on commence plutôt par prendre des routes secondaires qui longent les rivières, mais l’heure avance vite et les kilomètres moins ! On décide donc de prendre la route la plus directe pour descendre.
Sur un pont, alors qu’on aperçoit un lion au loin, on rencontre un gars qui nous conseille la route entre Skukuza et Lower Sabie. C’est un détour, mais bon, on se la tente quand même. Et finalement, on n’a pas du tout regretté. Le fait de prendre cette route nous a d’abord fait prendre la H10 entre Tshokwane et Lower Sabie. En plus d’être une route magnifique qui monte sur une hauteur d’où on voit le Mozambique d’un côté et le parc de l’autre, on a pu assister à une scène mémorable.


Lions après bataille pour lionne
Un lion était au bord de la route, penaud, triste et avec des griffures saignantes sur la tête ; un peu plus loin, un autre lion, avec la lionne, qui avait certainement gagné la bataille, qui était fièrement allongé à côté de sa belle, et allait l’honorer de temps en temps…

Résultat de la journée
A cela, ajoutons la traversée devant la voiture de 4 buffles, et ça vaut bien le détour, même avec une arrivée ric-rac au camp de Skukuza pour dormir.
A ce jour, nous avons vu de près 3 des Big Five, un léopard mort (après une bataille avec un lion, d’après un ranger) mais toujours aucun rhinocéros. Reste encore un jour dans le parc !
Comme tous les soirs, petit repas, courses et au dodo !

J3 - de Phalaborwa à Olifants - Parc Kruger

En route pour le parc Kruger

Lever sous la pluie, pour changer un peu ! Nous prenons le petit déjeuner concocté pour nous par une charmante jeune fille du township, accompagnés par un étudiant français qui passe plusieurs mois sur place à travailler pour l’ONG dans le township.

Premier jour dans le parc Kruger
Nous prenons ensuite la route du parc Kruger en passant par le Phalaborwa Gate. Une fois les aspects administratifs passés, nous rentrons, toujours sous le crachin, à l’intérieur du parc. Finalement, nous prenons des routes primaires, secondaires, allons voir les points d’eau… Sur la route, nous crions éléphants, girafes, biches, impalas (ou autres animaux de ce genre)… Nous allons prendre une petite pause dans un endroit de pique-nique prévu à cet effet : de quoi observer quelques oiseaux !
Enfin nous redescendons vers le camp de Olifants, mais cette fois en longeant plus ou moins la rivière Letaba. Et là, le soleil revenant, et la fin d’après-midi aussi, nous pouvons voir un peu plus d’animaux : hippopotames, singes (babouins), gnous, élans (ou de ce type), un lion ( !) de l’autre côté de la rivière… et d’autres oiseaux impressionnants. Bref, beaucoup plus efficace que le matin : effet rivière ? heure ? soleil ? on verra bien ce que la nature nous réservera demain !
On arrive assez juste (17h25) au camp d’Olifants (dont les portes ferment à 17h30) pour prendre notre bungalow, aller voir la vue sur la rivière Olifants (qu’on recontemplera le lendemain matin au lever du soleil), prendre un dîner et se coucher…

J2 - de Polokwane à Phalaborwa

Haenertsburg
Après une excellente nuit de sommeil à la Guesthouse, nous voici partis dans un premier temps vers Tzaneen. Après de nombreux kilomètres dans un paysage plat et semi désertique, nous rentrons dans une zone un peu plus montagneuse et surtout plus verte : enfin de la vraie végétation avec de vrais arbres ! Au sein de cette petite forêt, on s’arrête à Haenertsburg, petit village propre sur lui où le nombre de blancs est largement plus grand que la moyenne ; les maisons sont cossues, avec petit jardinet et tout ce qui va avec. Ca jure un peu avec les bidonvilles croisés jusque là sur la route !

Route vers Phalaborwa
Suite à la petite halte de Haenertsburg, nous reprenons la route qui, finalement, repart dans une zone un peu moins verte : nous voulons nous arrêter à Duiwelskloof (qui a dû changer de nom en Modjadjiskloof). Nous nous promenons dans la ville, au milieu des marchands de rue (fruits, légumes, …), en cherchant, en vain, un bar censé être construit dans le tronc d’un baobab géant !
Nous reprenons ensuite le chemin de Tzaneen : cette ville semble être un immense centre commercial ou une immense zone industrielle ! Il n’y a que des magasins de toute nature ! Au milieu, on fait quand même la visite du Tzaneen Museum : une dame très sympathique nous fait la visite guidée des objets des tribus locales ou d’autres régions africaines, surtout autour de la reine de la pluie. On n’a pas tout compris ;-) mais c’était bien sympa !

Lulekani - lodge
Après Tzaneen, entouré d’orangers et de bananiers (zone un peu plus verte et tropicale), on se dirige vers Phalaborwa, notre destination du jour. Nous nous posons d’abord dans le township de Lulekani, au Basambilu Lodge, qui fait un peu exception dans cet endroit mais accueille aussi les enfants en difficulté pour les réinsérer. Nous prenons place dans notre rondavel (normalement c’est rond avec un toit de chaume, mais nous, c’est la moitié d’un rectangle…) puis nous allons vers Phalaborwa.
Là encore, nous sommes assez déçus de la ville qui contient des magasins en tout genre, des vendeurs de fruits/légumes, paniers, bois… sur des marchés, mais même pas un petit bar où déguster une bière ! Résultat, on revient au lodge pour siroter une bière à côté de la piscine d’eau stagnante…
Nous prenons le dîner sur place, accompagnés par quelques étudiants français qui travaillent pour une ONG sur place, puis nous partons nous coucher.

Quelques points remarqués sur le chemin
Sur la R71, un panneau de la police qui indiquait « Don’t do crime. Stay clean », sage conseil de nos amis policiers.Et sur la route, on s’aperçoit que les gens se poussent bien sur la gauche (genre bande d’arrêt d’urgence mais plutôt fait pour s’écarter simplement), pour laisser passer ceux qui doublent : en retour, les doubleurs répondent en mettant leurs feux de détresse et, de temps en temps le doublé répond encore par des appels de phare : voilà des principes de bonne conduite qui pourraient être respectés dans d’autres pays !

J1 - de Johannesburg à Polokwane - Pretoria

Départ
Le voyage a en fait commencé le 1er Juillet au soir quand nous avons pris l’avion pour décoller à 19h15 de Roissy. Comme d’habitude, on passe une toute petite nuit, mais suffisante pour attaquer fissa le premier jour en Afrique du Sud !
Après avoir quitté les 25°C parisiens, nous voici arrivés à 6h30 à Johannesburg où il fait 2°C ! Une petite frayeur pour les bagages qu’on nous avait demandé de séparer (matelas + tente que Jacques avait pourtant si bien attachés au sac à dos) , et nous voilà partis récupérer la voiture (aidé par un personnel réclamant une petite pièce, bien sûr !). La Nissan est vite prise en main par Jacques, reste à apprivoiser la conduite à gauche !

Pretoria
Comme prévu, on quitte l’aéroport de Johannesburg pour aller à Pretoria, la capitale administrative. On tourne un peu pour trouver une place gratuite et illimitée, puis nous faisons une marche matinale vers Union Buildings (résidence présidentielle) et ses jardins, puis nous traversons la ville vers le centre historique qu’est Church Square. Nous prenons un petit déj local (mélange « résidence » et « boer ») au Café Riche sur la place. Finalement, la visite de Pretoria même s’arrête à peu près là, d’autant plus qu’une petite vague de panique est montée à la lecture des guides sur la sécurité des villes, alors que toutes nos affaires étaient dans la voiture, garée dans la rue ! En fait, pas de casse, tout va bien !

Vortrekker Monument
On prend alors la direction du Voortrekker Monument à quelques kilomètres de Pretoria, que nous visitons avec sa magnifique fresque de marbre de 92m qui fait le tour intérieur du monument, et qui nous offre une très belle vue sur Pretoria et ses environs.





Route vers Polokwane
Nous avons prévu pas mal de route pour ensuite arriver à Pietersburg, donc on se met en route ! On retraverse Pretoria en voiture puis, au lieu de prendre les grandes routes nationales, on essaie de passer par de plus petites routes : on passe à travers des villages très étendus où presque aucune maison n’est terminée, les gens sont dehors et marchent en permanence le long de la route, traversent les grandes routes, … Sur la N11, nous avons pu voir quelques singes et nous avons croisé de nombreuses vaches, chèvres, pintades et oiseaux au bec jaune ! Sur la R573, un panneau rassurant : « Crime Alert : do not stop ! »
Nous arrivons vers 17h à Pietersburg/Polokwane pour nous installer au Vivaldi Guesthouse. On va dîner au News Café (recommandé par l’hôtel), mais surtout sans se promener le soir dans les rues (les trajets se font en voiture même si c’est à 500m !), puis on va se coucher après avoir étudié un peu le programme du lendemain.

Quelques points remarqués à Pretoria
Les taxis/camionnettes klaxonnent en permanence pour prendre des gens et se faire remarquer.
Certaines personnes aident les gens à se garer, avec un peu de monnaie en retour…
Et de nombreuses autres personnes font de petits boulots dans la rue : distribuer des flyers, nettoyer les voitures et même proposer de vieux téléphones sur une planche à repasser, pas pour acheter mais pour téléphoner : un nouveau type de cabine !